Con un enfoque ambicioso destinado a afrontar el desafío de la transmisión constante de variantes del poliovirus en África central y occidental, los ministros de Salud de los países de la cuenca del lago Chad y los países del Sahel publicaron un plan esta semana.

Esta iniciativa crucial de coordinación transfronteriza integral para el periodo 2024-2025 tiene como objetivo fortalecer esfuerzos conjuntos para erradicar la polio y prevenir su mayor propagación, a través de fronteras nacionales, garantizando un futuro más seguro y saludable para millones de niños.

El Sahel y la cuenca del lago Chad enfrentan desafíos únicos en la lucha contra la poliomielitis, ya que siguen siendo importantes focos de transmisión en África. A pesar de los esfuerzos considerables, la variante del poliovirus tipo 2 continúa propagándose allí, debido a factores como la inseguridad, el acceso limitado a la atención sanitaria y alta movilidad de la población.

El objetivo transfronterizo es reforzar la colaboración entre los siete principales países afectados, concretamente Burkina Faso, Camerún, Malí, Níger, Nigeria, la República Centroafricana y Chad, con el fin de poner fin a la transmisión de la enfermedad para finales de 2025.

Declarada libre de poliovirus salvaje autóctono en agosto de 2020, la región de África se enfrenta ahora a una nueva y urgente amenaza que plantea el aumento de la transmisión de la variante del poliovirus tipo 2.

La iniciativa aprobada por los ministros de Salud de los países afectados se enmarca en el marco más amplio del plan de acción regional para la erradicación de la polio en África, que propone un plan de acción integral y una medida audaz para poner fin a todas las formas de transmisión del poliovirus en África.

Este plan hace hincapié en una estrategia de respuesta más agresiva a los brotes centrados, en particular en torno a la gestión de todos los casos de poliomielitis, incluidos los relacionados con variantes del poliovirus circulando, con la misma urgencia que para la gestión de los casos relacionados con el poliovirus salvaje.

La acción tiene como objetivo interrumpir la transmisión de la poliomielitis para diciembre de 2025, gracias a la implementación de campañas de vacunación ampliadas y de alta calidad.

En el centro de esta estrategia, el nuevo “Grupo de Trabajo sobre la Cuenca del Lago Chad”, una oficina de coordinación con sede en Yamena para centralizar la respuesta a la polio. Esta oficina ayudará a las autoridades de la salud, equipos técnicos y países para coordinarse mejor compartiendo información a tiempo para tomar decisiones informadas en materia de salud pública.

-“Esta situación requiere una respuesta uniforme en todos los países, que refleje los esfuerzos para eliminar con éxito el poliovirus salvaje. Por eso estamos trabajando para implementar un sistema robusto.

Gestión de incidencias para garantizar la sincronización de las campañas de vacunación y la coordinación transfronteriza”, afirmó el Dr. Matshidiso Moeti, Director Regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para África.

Esta iniciativa no puede tener éxito sin un compromiso político de alto nivel.

Durante la reunión interministerial celebrada en línea el 16 de agosto de 2024, luego el evento paralelo [en la sesión del comité regional], que reunió a representantes de los Estados miembros de la región de África, altos funcionarios de los gobiernos y los socios de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio se han comprometido a interrumpir la transmisión de variantes del poliovirus.

Sólo en 2024 se detectaron 134 casos de poliomielitis (tanto en el medio ambiente como entre las personas afectadas el 5 de septiembre) y notificado conjuntamente a Burkina Faso en Camerún, Malí, Níger, Nigeria, República Centroafricana y Chad.

En respuesta, aproximadamente desde principios de año, 70 millones de niños han sido vacunados en estas zonas críticas.

Conscientes de la necesidad de renovar los esfuerzos de colaboración, los responsables políticos, así como funcionarios de la OMS, UNICEF y otros socios se reunieron en julio y agosto de 2024 para desarrollar un nuevo plan centrado en erradicar las variantes del poliovirus en los siete principales países.

La reflexión, llevada a cabo durante estas reuniones, dio como resultado la aprobación del nuevo plan, que describe 10 compromisos básicos para erradicar las variantes del poliovirus en los siete países.

-“Felicitamos a los gobiernos por su liderazgo en la implementación de campañas para la vacunación sincronizada de alta calidad contra la polio en la que participen todas las partes interesadas clave, en particular las comunidades y los líderes tradicionales. Juntos podemos marcar la diferencia”, afirmó Gilles Fagninou, director regional de UNICEF para África occidental y central.

El plan comienza enfatizando la importancia crítica de interrumpir la transmisión de la enfermedad, como una prioridad de salud pública. Este objetivo debe lograrse abogando por el compromiso político sostenible al más alto nivel y la creación de sistemas de gestión de incidentes dedicados en cada país. Para garantizar una colaboración eficaz en toda la región, el plan recomienda la construcción de mecanismos de coordinación multinacional, mecanismos que servirán como palanca para supervisar actividades transfronterizas, con el corolario de una cooperación armoniosa entre países.

La estrategia se basa en el desarrollo e implementación de planes nacionales que prioricen la coordinación transfronteriza. La sincronización de las campañas de vacunación contra la polio, más allá de las fronteras, es también un elemento importante de estos planes. De hecho, esto cubrirá todas las poblaciones en riesgo, particularmente aquellas que viven en regiones fronterizas. Para apoyar estos esfuerzos, el plan prevé una intensificación de las actividades transfronterizas centradas en la notificación, detección, intercambio de información y coordinación de respuestas. Se prestará especial atención a poblaciones nómadas y zonas de difícil acceso, para garantizar que nadie se quede atrás.

Fortalecer los esfuerzos de vacunación rutinaria también es una prioridad, particularmente en relación con los niños no vacunados y parcialmente vacunados.

La participación comunitaria se llevará a cabo a nivel transfronterizo con el fin de promover la cooperación y asegurar que las comunidades estén bien informadas e involucradas en los esfuerzos de erradicación.

El intercambio regular de datos relacionados con la vacunación y la vigilancia de enfermedades,  entre todos los socios y países vecinos, se realizará utilizando herramientas especializadas, como el sistema de información geográfico, lo que facilitará la toma de decisiones precisas y oportunas. Finalmente, un marco de seguimiento y se instituirá una rigurosa rendición de cuentas junto con la organización periódica de diálogos, reuniones ministeriales para evaluar los progresos realizados y colmar las lagunas.

Se necesita un impulso sostenible para lograr el objetivo de erradicar las variantes del poliovirus en la región de África.

Con el objetivo de poner fin a los brotes activos de polio en la región para finales de 2025, este esfuerzo colectivo es esencial para lograr expulsar definitivamente la poliomielitis de África a finales de 2026.

La aprobación de este plan marca un compromiso renovado para proteger a las generaciones actuales y futuros efectos irreversibles de la polio.

Texto: Clemente Ela Ondo Onguene (DGPEPWIG)

Oficina de Información y Prensa de Guinea Ecuatorial

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