La científica mexicana fue una de las ganadoras en la primera edición del Premio UNESCO-Guinea Ecuatorial en el año 2012, por sus investigaciones sobre la tricomoniasis, una enfermedad de trasmisión sexual que afecta a millones de personas en todo el mundo. La dotación del premio ha apoyado los avances de sus trabajos: "Me considero honrada al haber recibido este galardón otorgado por el Gobierno de Guinea Ecuatorial, en apoyo a nuestra investigación en problemas de salud y que ha representado un gran estímulo para todo mi equipo de trabajo", nos dice en esta entrevista para www.guineaecuatorialpress.com.

Hace pocos días el Palacio de Conferencias de Sipopo, en Malabo, acogió la ceremonia de la segunda entrega del Premio UNESCO-Guinea Ecuatorial en Ciencias de la Vida. Un galardón impulsado por el Presidente de la Nación, S. E. Obiang Nguema Mbasogo, para apoyar proyectos científicos especialmente dedicados a encontrar respuestas que mejoren la vida humana en los países en desarrollo. La propia Directora General de UNESCO, Irina Bokova, asistió a esta importante ceremonia.

Tras la entrega de estos segundos premios UNESCO-Guinea Ecuatorial,  www.guineaecuatorialpress.com se ha puesto en contacto con la doctora Rossana Arroyo, de México, una de las ganadoras de la primera edición del certamen en el año 2012, para constatar la evolución de su trabajo a partir de esta fecha.

La doctora Arroyo es una parasitóloga de renombre internacional, y sus investigaciones se han centrado especialmente en la lucha contra la tricomoniasis, una infección de trasmisión sexual causada por el parásito conocido como Trichomonas vaginalis, que causa millones de infectados en todo el mundo, pero especialmente en los países de América, Asia y África.

Arroyo ha desarrollado la mayor parte de su carrera en el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional (CINVESTAV-IPN)  de México, y cuenta con la financiación de este organismo, pero también con el apoyo del Gobierno Federal y Estatal de México a través de organismos como el CONACyT y el ICyTDF.

Pero además, como ella misma dice, los fondos del Premio UNESCO-Guinea Ecuatorial también han contribuido, en estos dos años de forma importante, a su labor: "En los últimos dos años nuestro trabajo se ha beneficiado también de los fondos adicionales del Premio UNESCO-Guinea Ecuatorial, que nos ha permitido adquirir materiales para el laboratorio, además de cubrir los salarios de cuatro profesionales de apoyo, más las becas de dos estudiantes de posgrado".

-Doctora Arroyo, ¿cómo empezó su trayectoria?

-"Mi interés por el estudio de los parásitos, y por entender como causan daño en el ser humano, se inició al terminar mi licenciatura. Pero fue durante mi tesis para obtener el grado de Doctora en Ciencias con especialidad en Biología Molecular, cuando tuve la fortuna de iniciar mi formación científica en el CINVESTAV-IPN, bajo la dirección de la doctora Esther Orozco Orozco, una gran parasitóloga, ganadora del Premio Pasteur, y también del Premio L´Oréal-UNESCO".

Durante aquella etapa, la doctora Arroyo contribuyó de forma trascendental en los estudios de su colega, la doctora Orozco Orozco, sobre la virulencia de Entamoeba histolytica, el parásito responsable de la enfermedad conocida como la amibiasis, una infección gastrointestinal que es una de las principales causas de mortalidad en países de América Latina, Asia y África.

Al finalizar sus estudios doctorales, Arroyo realizó una estancia posdoctoral en el laboratorio del doctor John F. Alderete, en el Departamento de Microbiología del Centro de Salud de la Universidad de San Antonio (Texas, Estados Unidos), donde comenzó sus investigaciones con otro parásito, Trichomonas vaginalis, responsable de la tricomoniasis. Posteriormente, se incorporó al Departamento de Infectómica y Patogénesis Molecular del CINVESTAV-IPN, de México, como profesora, y desde ese momento su trabajo y el de su equipo se centró en Trichomonas vaginalis y la infección que causa.

-"Durante más de 20 años nuestro esfuerzo se ha enfocado en la búsqueda de lasherramientas que este protozoo utiliza para infectar y sobrevivir por largo tiempo en un ser humano. Así hemos podido identificar algunas de las moléculas que emplea para adherirse al epitelio vaginal y cervical y otras, con las cuales destruye las células de la persona infectada. Pero el cuerpo humano, al ser infectado por el Trichomonas vaginalis también, a su vez, produce unos anticuerpos para defenderse de él. Todo este proceso nos ha permitido detectar en la sangre de una persona enferma las moléculas de los Trichomonas, y también los anticuerpos que el ser humano produce en respuesta a ésta y a muchas otras infecciones como en el VIH/SIDA".

Gracias a estos descubrimientos, la doctora y su equipo han podido conseguir un método sencillo, tan sólo con muestras de sangre, para diagnosticar la tricomoniasis en las personas enfermas. Arroyo quiere destacar "el entusiasmo, dedicación e interés de los estudiantes de licenciatura, maestría, doctorado y posdoctorados, que han trabajado en este proyecto, así como el apoyo técnico de los auxiliares de investigación, han sido fundamentales para estos hallazgos”.

-Doctora ¿qué ventajas tiene esta nueva forma de diagnosticar la enfermedad?

-"Al ser un sistema de diagnóstico mucho más sencillo y fácil de hacer, permitirá que mucha gente se pueda hacer las pruebas y recibir el tratamiento adecuado. Eso incluye al 50% de mujeres y al 90% de hombres, que ni siquiera saben que están infectados. Como consecuencia, esto también impedirá que estas personas desarrollen problemas de salud mucho más graves, porque esta enfermedad, la tricomoniasis, desencadena otros males como: complicaciones durante el embarazo, cáncer de cérvix y de próstata y facilita la infección por el VIH/SIDA. Actualmente nos encontramos en la fase de validar y mejorar esta prueba, con nuevas muestras de pacientes".

-¿Espera que este tipo de diagnóstico pueda utilizarse en todo el mundo?

-"Esperamos que este método de diagnóstico forme parte del cuadro básico de diagnóstico preventivo para la población sexualmente activa y mujeres embarazadas en las instituciones mexicanas de salud, y que posteriormente se pueda compartir con el resto del mundo".

-¿Cómo decidió presentarse al Premio UNESCO-Guinea Ecuatorial?

-"Me enteré del Premio UNESCO-Guinea Ecuatorial por la doctora Esther Orozco Orozco, y consulté la posibilidad de presentar nuestro proyecto a los responsables de mi institución, quienes consideraron que mi trabajo cumplía con los requisitos de la convocatoria y me apoyaron. A partir de ahí, decidí presentar mi candidatura a la primera edición del premio".

-¿Qué supuso para usted ganar este premio?

-"Ganar el certamen fue un gran honor que compartí con mucha emoción en julio del 2012 con los doctores Félix Dapare Dakora y Maged Al-Sherbiny. Me considero honrada al haber recibido este galardón otorgado por el Gobierno de Guinea Ecuatorial, en apoyo a nuestra investigación en problemas de salud y ha representado un gran estímulo para todo mi equipo de trabajo".

-¿Cómo cree que debe evolucionar la ciencia en los países del llamado "mundo en desarrollo”?

-"Dado que los padecimientos que aquejan a los Estados en desarrollo son un problema prioritario para ellos, la investigación científica en estos países debería ser una prioridad para los ministerios de salud. Sin embargo, por las mismas condiciones económicas propias de estos países, normalmente no existe financiación suficiente para que el desarrollo científico aporte las mejores alternativas de solución.

Una alternativa para solucionar esto es lograr financiación a través de los países desarrollados, mediante fundaciones altruistas sin fines de lucro que apoyen el desarrollo de la ciencia. Esta vía puede contribuir a identificar las estrategias adecuadas para tratar los problemas de salud de los países en desarrollo como la amibiasis, la tricomoniasis y actualmente la epidemia del Ebola en África.

Para salir del subdesarrollo se debe luchar para romper el círculo vicioso de:  pobreza - enfermedad - poca financiación para la ciencia - pocas soluciones alternativas para las enfermedades que aquejan a la población".

-Precisamente el Ébola es actualmente una de las principales noticias internacionales, ahora que también se ha reproducido en Europa. ¿Qué opina al respecto? ¿Cree que la solución a la pandemia está cercana?

-"En este mundo globalizado, los problemas endémicos de los países en desarrollo como la epidemia del Ebola, se pueden diseminar por todo el mundo.  Si no se actúa de manera pronta apoyando con el personal capacitado y aplicando las medidas necesarias para su contención, tratamiento e idealmente su prevención mediante el desarrollo de vacunas sin fines de lucro, se pueden convertir en pandemias.

Hay que tener en cuenta que es mucho más económico implementar medidas preventivas que curativas".

Texto: Inés Ortega. 
Fotos: Cortesía de Dra. Arroyo y CINVESTAV-IPN 
Oficina de Información y Prensa de Guinea Ecuatorial

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